强行召唤的神 - 4.警示

    他们住进了一间热闹的旅馆，每到吃饭时间总是能听到一群男人发出粗旷的吼声、女人高亢的谈话声传来。
    莱范德似乎很忙碌，大部分的时间都拿着一叠叠羊皮纸在奔波，眼神有些焦躁。但他会不时回到旅馆，也并非回来拿东西或是休息。
    帕恩觉得他是在确认自己有没有逃跑，不由得有点想笑。
    他问莱范德在忙些什么，莱范德回答：「很快你就可以进入祭坛，到时候一切就会有答案了。」
    「祭坛是那么好进去的地方？」
    「对一般人来说不是。」
    「那对你而言？」
    「轻而易举。」莱范德又露出那种毛骨悚然的微笑。
    「你到底是谁？」
    这次莱范德连诡异的笑容消都消失了，神情有些忧伤。
    「不管你是谁，我都感激你出手相助，只希望这一切快点结束。」
    帕恩没有说出口的是焦急的心情，他越来越不能够适应自己身上的异样感，包括这份「焦急」的情绪。过往的记忆又时候会突然浮现，他没办法从散乱无序的片段中拼凑出什么，但是时常会有一种孤独空虚感。
    不知道是不是这份孤独感，导致帕恩隐隐希望莱范德可以跟自己待久一点，甚至觉得这个的男人有一种熟悉感，以及——莫名的吸引力。
    不是那种令人遐想的吸引力，而是好像体内真的有一股驱动力要森林神去了解这个人、待在他周遭，有这种感受同样令帕恩焦躁。
    莱范德不太对帕恩提起自己的事，由于莱范德的沉默，也无法问出太多东西。
    他看得出来，莱范德的寡言不是木訥，而是刻意对他有所隐瞒，他也不相信莱范德只是个无名小卒。
    除了有关自己身分的话题之外，莱范德倒是愿意跟他提起城市的变化，国王与主教的争斗等等，在帕恩看来，局势还是百年不变的混乱。当莱说起这些跟自己身分没有关联的话题时，就会显得很有耐心，不管帕恩问再多问题他都愿意回答下去。
    「我不知道你了解多少，但现在城市的势力已经跟以前不一样了。」莱范德说。
    「你说的不一样，是又换绿袍还是白袍的谁掌权了？」帕恩问。
    「不是，是翻天地覆的变化。」看着对方询问的神情，莱范德继续说：「在你那个时代，只有能够解读生命之河的主教有最大权力，连国王的势力都在召唤师和凝术师之下。」
    「那是因为只有召唤师和凝术师有这个天赋。」
    「但在黑袍法师出现之后，连普通人也有机会运用河之力，王权的情势也开始扭转。」
    「什么？」帕恩吃惊地说，接着神色凝重了起来，他才不在乎王权的情势倒底在绿袍还是白袍还是什么彩虹袍的主教上。如果生命之河的定律被打破，那就像是日出时发现有五颗太阳同时升起，而且还边跳召尘师的扭臀舞一样荒谬。
    「一旦定律被打破，世界将会发生混乱的事。」森林神斩钉截铁地说。
    莱范德不可置否，世界确实发生了许多诡异的事。他觉得也不用提醒刚復活的森林神，是谁才从焦尸的熔岩中逃离出来。
    那股焦躁感骤然升起，好像有一些记忆片段从帕恩脑中闪现，但他也拼凑不出什么来。
    他们的对话总是这样中断在没头没尾的地方，莱范德也不介意森林神常常陷入沉思。这个看起来寡言的男人也有自己焦躁的事，迫使他儘管很想待一直在旅馆、待在某人身边，但还是要离开去办事。
    这里的房间虽然狭小，设备也不怎么样，但是酒馆的菜餚却很好吃。帕恩自己点了一碗辣烤马铃薯和诺寧牛奶酒，辣烤马铃薯很够味，就是诺寧的牛奶总有一股薄荷的味道有点诡异。
    听说诺寧牛是一种蓝褐色毛交杂的牛，除了牧草更喜欢吃一些聂齿动物的尸骸，所以牛奶的风味与不同于一般的牛，带有薄荷为和苦味。
    帕恩偶然在墙面上看到寻人啟事，写着国王忧心地在寻找失踪的大总主教。他总觉得总主教的画像与莱范德有几分相似，只不过画像的人更冷峻阴鬱，与其说是神职人员，更像一条恶犬。
    当然这可能只是帕恩的错觉，毕竟画里的人除了神韵跟性别有点相似之外，其他如年纪、头发长度、下巴、人中比例之类的都跟他所认识的莱范德大相逕庭。
    在酒馆内可以听到来自四面八方的谈话内容，当然低俗的内容佔多数，不过帕恩一个人也无聊，倒是喜欢听一听他们在聊什么。
    「大总主教就这样不声不响消失了，不知道是有预谋还是遇害。他一消失，国王的势力就危险了，况且黑袍法师也还没编列完全。」
    「我觉得这个可怕的人消失没什么不好，明明姓氏根本不配使用河之力，还自己鑽研出法术，搞不好是对神的褻瀆。」
    「嘘，被别人听到怎么办。我觉得他不太可能遇害，我到现在还是感觉得到黑袍的势力在整座城市瀰漫。」
    「当初凝术师发展时也有人说这是褻瀆，后来不是也成为能跟召唤师抗衡的力量吗？要是普通人也能够使用河之力，对于平民来说也是个转机。」
    人群聊着聊着，话题又从政治聊到女人，最后调笑着污秽的内容。
    「这就是他们在说的大总主教吗？」帕恩指指贴在墙上的寻人啟事，看像老闆的方向。
    「对啊，现在城里贴了不少张。」
    「你见过他吗？」帕恩又问。
    「不知道算不算见过，有也只是从远远的地方看而已。大总主教不喜欢露面，他会把黑袍盖到眼睛以下。」老闆耸耸肩：「你懂得，就像是所有黑袍法师那样神秘。不过你不是本地人吧？城里应该没有人没看过这张海报。」
    「我是吟游诗人，被困在偏僻的村庄里好几年，最近好不容易才离开。」帕恩只好找了个理由。
    「这样啊……真是辛苦你了，这一路上也不容易吧。」望着客人澄澈的双眼，老闆不疑有他。老闆只觉得这个年轻人身上有一种气质，不由得对他產生了几分友善的好感：「我想提醒你一下，你是不是最近惹到什么人了。」
    「据我所知好像没有。」帕恩有些困惑地说。
    「他们从刚刚就一直在打量你，小心一点。」老闆的手小幅度指向旁边。
    帕恩撇过头，他注意到角落有个穿着绿袍的男子在端倪他。不只如此，斜后方也有两个人在打量着他。
    虽然帕恩不明白自己身上有什么有利可图东西，但也他不想在酒馆内惹麻烦，只是迅速的用木勺挖光盘子中的辣烤马铃薯，至于味道奇特的诺寧牛奶酒……他又喝了一口，强烈的薄荷味混合奶味直衝脑门，进入喉咙后剩下微苦的馀韵，最后则是淡淡酒精的甜腻，喝不完还是算了吧。
    放下手中的杯子，拉紧了斗篷帽子，他起身离开酒馆，外面清新的空气使他鼻腔里的酒气散去不少。
    黄昏的天色染上乌黑和橙色的云彩，帕恩听着在自己靴子踩在石砖上的声音，渐渐地听到其他细微的脚步声。
    这些人还真是难缠，只能绕过了住户多的地方到空旷处。
    身后是一片空地，他躲在转角处想要偷袭那些怎么也甩不开的人，没想到肩膀突然被一个人抓住了。
    「莱范德！怎么是你？」那人手心的温度透过衣料传来，帕恩小声喊道。
    莱范德指了指转角后面，示意帕恩噤声。
    莱范德蹲下来，深黑色的瞳眸专注地看着转角的方向。
    在听到脚步声的那刻他骤然出手，拽住那个鬼鬼祟祟的人！
    还不等那人呼喊，莱范德已经用力打在他后颈使他失去意识。
    可惜跟来的一共有三人，另外两个见同伴被打晕，更警觉地绕开站到空地上。
    其中一个召唤师高声说道：「我们就知道是你，大总主教。以前这么猖狂，怎么现在反倒像过街老鼠一样躲起来了呢？」
    「你认错人了，我并不想惹麻烦。」莱范德冷眼看着他们。
    召唤师看了看站在莱范德身边的帕恩，颇有兴味地说：「还是说你打算逃跑？不要忘了我们还没有为元素召唤师主教报仇，你走不了。」
    看来他们跟踪帕恩是看准了他跟大总主教是同伙，莱范德皱起眉，他实在很不想把帕恩牵扯进来。
    「你真的是大总主教？」帕恩问，语气却是肯定的。
    「抱歉。」莱范德只是这样回答，接着他用看螻蚁的目光看着绿袍召唤师，阴森森地说：「你们废话太多了。」
    他将掌心朝下，一股凛冽的力量垄罩着整个空间。帕恩觉得胸口闷痛，而那两个召唤师已经脸色发白，开始颤抖了。
    这就是黑袍术师的力量？不用召唤任何东西，也不用像凝术师将力量藉由武器来发挥力量，不用动就可以施法？
    召唤师被压迫到喘不过气，他们面露屈辱，奋力地召唤出了一群郊狼。
    狼群眼泛绿光，獠牙锋利，正疯狂地扑过来。
    莱范德稍微移动了一下双脚，那些狼群就像有所顾忌般缓了脚步，但依然齜牙裂嘴吼叫着。
    召唤师眼见狼群不起作用，又召唤出长得像人猿的恶兽，牠有着一英尺长的爪子，身上没有召唤兽带有的金光，而是污浊的黑暗。人猿数量眾多，行动敏捷，帕恩担心这些难缠的傢伙会趁机偷袭，心中开始默念咒文。
    「那、那是——龙？」召唤师震惊地说道。龙的召唤术非常高阶，连他们都很难召唤出来。
    灿金流光闪烁，四周涌起狂乱的残影，凝聚成兇猛的巨龙。
    巨龙出现的那一刻空气瞬间升温，狂风在空地中呼啸而过。牠张大了口吐出雄雄燃烧的火焰，将狼群、人猿燃烧殆尽，然后又化为金色的沙尘随风而去。
    帕恩松了一口气，即使他力量衰弱不能召唤出实体的龙，至少能够召唤残影。
    对面的召唤师先是对巨龙残影感到惊吓，接着又露出比看到巨龙更恐惧百倍的眼神。他们直接放弃反击，开始缓缓后退，甚至拔腿逃跑。
    只见那化成沙的巨龙开始渗入土壤，形成一圈圈血色的漩涡。地面涌起肉色的团块，焦尸的味道扑鼻而来。
    帕恩后退了一大步，恶梦又来了。那时在森林发生的事，他依旧歷歷在目，即便在力量充沛时他也没办法跟赫默萨派出的焦尸对抗，更和况他召唤出龙之后已经能量透支。
    就连莱范德也做出把帕恩护在身后的动作，比刚才对付召唤师更加警戒。
    在血色漩涡的中心冒起了烟，一个人形的团块渐渐浮出。它全身有多出孔洞流出熔岩，像溃烂的尸体，熔岩在脸中央凹陷，形成一张令人作呕的口部。
    从它的口部传来由多重频率组成的声音：「迷雾森林神帕恩，你已经受到召回必须回去，否则你将会受到黑暗的力量而堕落！」
    「赫默萨？」帕恩惊恐地问。
    要不是帕恩认得赫默萨的声音，他不会相信眼前污浊、受到诅咒的怪物是祂的化身。他可以接受召回，前提是不要被这个熔岩怪物吞噬掉。
    莱范德皱起了眉头，大声的问道：「堕落是什么意思？」
    人形的怪物传来讽刺的笑声：「你身为人类不是最清楚堕落是什么吗？堕落就是脱离神的掌控，像人类一样变得充满贪婪和情慾，脱离离当初创造的形象，只能成为失败品。」
    怪物开始朝他们的方向移动双脚，并从嘴里吐出更多岩浆。
    「你也想当一个失败品吗，迷雾森林神帕恩？如果连你也这么令我失望，被吞噬殆尽就是你最后的归宿。」
    「我不是个失败品。」帕恩想这么回答赫默萨，心里却有另一股不甘的想法在孳生，这种感受令他陌生又恐惧。
    怪物没有给帕恩回答的机会，它的口部被滚烫的岩浆冲刷熔化，四周伸出了滚烫的火住袭击过来。
    莱范德当机立断镇住了肆虐的熔岩，帕恩召唤出水柱冲刷着滚烫的岩浆。
    帕恩始终感到力不从心，他从前能够感应到整个森林、所有生命之河的支流的力量都在他体内流动，任他差遣利用。没有人敢招惹他，他也极少在与其他法师对决上战败，那时他不像一般召唤师受到环境的限制，他的力量源源不绝。
    莱范德抬起了双手，手指蜷曲用力着，总算让人形的怪物退回熔岩中。帕恩再用猛浪将整个地面覆盖住，霎时地面回盪着冷却发出的嘶嘶声。
    帕恩的双眼染上萤亮的湖水绿，他望向莱范德担忧的神情，勉强笑了笑。